雅达利游戏的最后时光

　　无论你多么热情或才华横溢，有时你的作品仍然会残缺不全，无法得到世人认可。

　　1994年，在一个阳光明媚的上午，克里斯·哈达克（Chris Hudak）乘坐加州湾区铁路的火车去上班。哈达克把苹果笔记本电脑PowerBook放在大腿上，在路上打起瞌睡来。当哈达克在中午前后抵达位于桑尼维尔市的雅达利总部时，团队主管和主设计师BJ·韦斯特（BJ West）找到了他。BJ觉得需要组织团队开一次会，并且最好把会议安排在公司附近的脱衣舞夜总会Brass Rail进行，因为这能够极大地提升士气。

　　哈达克回忆说，“所有人都点头同意了”。

　　Brass Rail的DJ戴夫很了解这些“会议”，播放工业金属音乐来欢迎他们，似乎令舞台上的跳舞女孩们不太高兴。BJ一行人在夜总会里喝着啤酒，没谈论什么正经话题，只是纷纷吐糟在雅达利的工作太无聊，然后又极不情愿地回公司上班。当天下班前，BJ团队成员还聚在一起玩了几局塑料飞镖比赛。

　　你也许很难想象，这群菜鸟设计师肩负着拯救雅达利Jaguar游戏机的使命。雅达利希望他们正在制作游戏的《黑冰白噪》（Black ICEWhite Noise）能够力挽狂澜，让Jaguar重新焕发生机。但这几乎是一个不可能完成的任务。

　　全新概念

　　上世纪90年代中期，许多厂商推出了自己的游戏主机，雅达利Jaguar就是其中之一。

　　Jaguar实际上是雅达利历史上推出的最后一款主机，尽管以机能强大作为卖点，号称打败一切16和32位主机，但Jaguar上的游戏数量一直不多，这款主机本身存在一些设计问题，营销策略也不对路。

　　1994年底，由于此前发售的游戏《激空战机》（Trevor McFur in the Crescent Galaxy）和《Club Drive》遭遇失败，雅达利迫切需要一款能够拯救Jaguar的自研大作。在公司内部，很多员工贡献了有趣的创意，不过大部分提议都被雅达利的设计团队否决了——直到有一天，初级艺术家BJ提出了一个概念。

　　按照BJ的设想，《黑冰白噪》是一款赛博朋克题材角色扮演游戏，创作灵感来源于威廉·吉布森的《神经漫游者》等小说，以及《暗影狂奔》《赛博朋克2020》等纸笔RPG。作为一款全开放世界的3D动作冒险游戏，《黑冰白噪》采用第三人称视角，允许玩家与所有NPC角色互动。你可以走进任何建筑，与许多NPC对话，还可以打开“舱板”阅读电子邮件、打电话，甚至入侵整座城市的电子基础设施。

　　“如果我们能够按照最初的构想完成《黑冰白噪》，那么它将成为一款具有里程碑意义的游戏。”BJ告诉我，“在那个年代，我从来没有见过任何一款提供开放世界的CD游戏。当你进入新关卡时，不会出现任何加载延迟或中断的情况。”

　　BJ的说法并非夸张。雅达利最初计划在1995年圣诞节发售《黑冰白噪》，这意味着它的问世会比《横行霸道3》提前6年，比被许多玩家视为赛博朋克经典游戏的《杀出重围》也早了接近5年。从某些方面来看，《黑冰白噪》具有同一年代游戏作品的普遍特征，例如在过场动画的分支对话中使用真人视频（而非CGI动画）。尽管如此，只要能够顺利完成开发并进入市场，它肯定会是一款具有开创性的游戏。

　　《黑冰白噪》团队在蝙蝠车前面的合影，从左至右：项目主管BJ·韦斯特、首席编剧克里斯·哈达克以及画师Keoni Littlemouse。“我真不记得为什么蝙蝠车会在雅达利总部展出了，但它的确出现在这里，我们还拍了一张合影。”多年以后，哈达克回忆说

　　遗憾的是，《黑冰白噪》在开发过程中遇到了很多障碍，雅达利也没有提供足够的支持。

　　“这取决于公司看待游戏的态度。”BJ解释说，“他们觉得做游戏是勉为其难的事情，游戏仅仅是用来吸引玩家购买Jaguar硬件的诱饵，而不是人们选择某款主机的主要原因。”

　　BJ说，Jaguar团队只注重机器本身的架构，完全不理解游戏对主机有哪些要求。他将雅达利的态度描述为“把所有鸡蛋放进视频功能一个篮子里”，造成机器的缓存容量太小，玩家在游玩过程中无法保存游戏。

　　就连《黑冰白噪》的概念也很难得到公司高管们的认可。“我建议制作一款开放世界赛博朋克RPG冒险游戏，它在玩法上与我和朋友们在周末玩儿的RPG桌游很像。但我感觉没有任何一位高管明白我在做什么，不过他们同意让我重新写一份提案。”

　　“于是我照办了。我解释说，玩家可以与游戏世界的其他角色互动，游戏还会提供分支全动态视频界面，让你能与角色进行相对复杂的对话……我们精心准备了一次演示，但他们似乎还是没听懂我们在说什么，只不过觉得整个创作概念确实挺新鲜，有原创性，所以就把我们的提案交给了市场部门，决定邀请玩家测试一下。参与测试的孩子们都对这个想法感到疯狂，后来公司就给我们开了绿灯。”

　　如今回想往事，BJ认为公司当初将整个项目的指挥权交给他并不合理，也足以表明雅达利对待游戏开发的态度有多么荒谬。“我在加入雅达利前从来没有制作过游戏，最初的身份只是一位数字制作艺术家。按照常理，我根本不可能主导一个项目，这份工作不是我能承担的。我之所以有机会成为团队主管，完全是因为雅达利内部出现了决策真空，太荒唐了。”

　　内部问题

　　以现在的眼光来看，这一切似乎确实很荒谬，但你需要理解雅达利高管们在1994年的心态。在当时，雅达利早已失去在游戏市场的霸主地位，只能努力追赶世嘉和任天堂。雪上加霜的是，3DO、飞利浦、索尼、世嘉和任天堂即将推出自己的32位主机，而在电脑市场，雅达利也面临着来自Amiga和IBM的激烈竞争。

　　作为雅达利当时的老板，杰克·特拉梅尔（Jack Tramiel）是科技界的一位传奇人物。他在创业初期生产打字机和计算器，后来又在家用电脑领域开创先河，推出了Commodore 64和雅达利ST两款机器。但软件从来不是特拉梅尔关注的重点。一位前雅达利员工甚至透露，特拉梅尔说过这样一句话：“软件不是有形的，你不能拿着它、感受它或者触摸它，所以不值得为它花钱。”

（编辑：辽源站长网）

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