三年NB-IoT，十年物联网

2014年对于华为海思是非常关键的一年，十年的芯片马拉松终于在麒麟910上迎来胜利的曙光。从芯片制造的漫长周期来看，这一天的到来并不算晚。

“做得慢没关系、做得不好也没关系,只要有时间,海思总有出头的一天”。时任海思芯片负责人何庭波鼓励团队的这句话，辛酸中透露出韧性。

同样是2014年，除了华为海思手机芯片实现逆袭之外，在沃达丰的斡旋以及华为无线部门的推动下，华为在英国以2500万美金的价格收购了一家名为Neul的公司。2500万美元的投入，彰显了华为布局全球物联网的愿景。Neul将为华为的物联网发展计划提供核心技术，而华为则会以Neul为核心，在英国构建一个“卓越中心”。

纵观中外，半导体企业的创始团队往往有个共性——由一批大公司的“叛逆者”组成，总部位于英国剑桥的Neul也不例外。2010年，一批曾经在英国半导体厂商CSR工作过的“叛逆者”成立了Neul，而Neul的CEO正是前CSR(位于英国剑桥的一家Fabless无工厂半导体制造商)的CTO Stan Boland，公司成立初期只有16名员工。

图片来源：neul

被纳入华为麾下后，Neul很快就彰显出其在低功耗数据传输方面的价值与潜力。2013年2月Neul发布了白频谱收发芯片Iceni，在此基础上，2014年11月，面向低功耗广域网络(LPWAN)的芯片Iceni问世。

在2015全球移动宽带论坛上，华为NB-IoT演示中使用的就是Neul Iceni。2016年，华为在MWC展示出了第二代NeulBoudica的样品，基于该产品的NB-IoT物联网应用演示广受关注。

虽然收购Neul这样一个规模较小的公司，是当时华为13亿英镑进入英国市场计划的一部分，但是从某种程度上来说，正是这次收购决定了NB-IoT在中国的未来。

带头大哥华为的主导、政策的支持、技术的进步……使得NB-IoT在2010年之后于中国本土掀起了一波浪潮，大量情怀之士投身到NB-IoT芯片创业热潮中。

这与10年前的芯片热潮十分相似，但又有所区别。相似的是政策仍旧大力扶持;中国芯情怀一样浓厚;初始人员依然以海归派、清华系、大企业背景为主。区别在于技术难度和国内外大环境。这些初创企业选择NB-IoT多少有些“另辟蹊径”的弯道超车想法，因为他们芯片创业的选择渠道极其有限，而物联网的广阔蓝海给了他们选择的方向以及足够的信心。

5G热潮让运营商对NB-IoT网络的优化脚步可能放缓，NB-IoT的市场进入需求自发驱动的阶段。

近期，3GPP将NB-IoT作为5G候选技术提交至国际电信联盟(ITU)，NB-Io未来是5G家族一份子，给了业界长期演进的信心。但是信心并不是任何时刻都比黄金重要，面对洗牌，或者一地鸡毛，或者一览众山小。

01因 缘 际 会

需求是滋生新技术最好的土壤，一个20亿英镑的项目，决定NB-IoT的诞生并非偶然。

2013年英国政府 DECC 智能抄表项目招标，项目总金额高达20亿英镑。此次招标要求网络对表计类场景的覆盖率需达到 99% 以上，但是GSM网络由于室内覆盖率不好，经过评估基于GSM的远程抄表覆盖率只有80%，所以GSM直连的方案在第一轮就直接出局。

运营商开始聚焦无线蜂窝网络对物联网场景的覆盖能力的建设与提升，一项新的技术即将诞生。

2016年6月16日，对于物联网行业甚至整个通信行业来说都是极为重要的一天。这一天在韩国釜山召开的3GPPRAN全会第72次会议顺利结束。NB-IoT对应的3GPP协议相关内容获得了RAN全会批准，正式宣告NB-IoT标准核心协议历经2年多的研究终于全部完成，标志着NB-IoT即将进入规模商用阶段。

华为主导NB-IoT标准

NB-IoT标准的冻结是利益方经过多次博弈的结果，实属不易。博弈方包括华为、沃达丰、高通、爱立信、诺基亚等通信业巨头，华为的胜出源于多年来对NB-IoT的坚持。

2013年初，华为与运营商、芯片厂商等业内人士共同进行技术和需求探讨，开始正式研究NB-IoT。当时，这个窄带蜂窝物联网叫做LTE-M，全称为LTE for Machine to Machine。从名字可以看出，业内期望这项技术既能做到M2M连接需求的低成本、低功耗，又能够和LTE网络共同部署。

LTE-M确定了窄带蜂窝物联网的关键目标：覆盖率需要达到99.9%，链路预算至少比GSM高20dB以上;终端功耗越低越好;终端的模组造价希望低于5美金。

如今，这些目标都已一一实现。

一项技术要成为3GPP标准，需要走过多个既定程序：首先立项成为SI(Study Item);研究分析后产生TR(Technical Report)，经过3GPP组织评议后转成WI(WorkItem)，再由各个工作项目组输出TS(TechnicalSpecification)。

所以整个过程一般由一家或几家行业领导企业牵头，一般贡献最大的企业会作为报告人。本次NB-IoT的4个报告人依次为沃达丰、华为、爱立信、高通。

2015年5月，华为和高通在达成共识的基础上，共同宣布了一种融合的解决方案，即上行采用FDMA多址方式，下行采用OFDM多址方式，融合之后的方案名字叫做NB-CIoT(Narrow Band Cellular IoT)。

随着市场格局逐渐清晰，蜂窝物联网标准、产业的动作不断加速。华为和高通技术方案的融合，进一步震动了业界。面对蜂窝物联网这一未来具有巨大空间的市场方向，谁也不愿意甘居人后。在华为和高通宣布技术方案融合之后，更多的公司参与进来，跟踪NB-CIoT SI标准进展。

与此同时，其它厂商受到市场需求的牵引，也加快了在窄带物联网领域的研发节奏。经过一段时间的酝酿，爱立信联合几家公司，在GERAN SI阶段最后一次会议，即GERAN 2015年 8月10日的会议上，提出了NB-LTE(Narrow Band LTE)的概念。

在2015年9月份的RAN 69次会议上，经过激烈讨论，各方最终达成了一致，NB-CIoT和NB-LTE两个技术方案进行融合形成了NB-IoT WID。NB-CIoT演进到了NB-IoT(NarrowBand IoT)。

NB-IoT得到了业界空前的关注。3GPP各家公司贡献了大量的提案，从GERAN的SI开始，各公司共计贡献了3205项技术提案，获得通过的提案总共有447项，可谓硕果累累。

其中华为贡献提案1008项，184项获得通过，占全部447项已通过提案的41%。华为贡献了最多的标准提案，位居全球第一，展示了强大的标准与概念领导能力。华为与4家欧美领先公司共同贡献了约98%的通过提案。

随着标准的冻结，越来越多的产业伙伴加入了NB-IoT阵营。这个巨大的蓝海市场，已经开启，谁将成为今朝的“风流人物”?

头部玩家的不同选择

作为NB-IoT标准的推动者，华为和高通成为当前NB-IoT芯片的两大头部玩家，但他们的路线却有所区别。

（编辑：辽源站长网）

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