靠“免费”模式卖了百亿美元的商业生意

“开源”这个词今年 20 岁。

IBM 上周日宣布了自己史上最大一笔收购——340 亿美元买下红帽(Red Hat)。

IBM 买公司不足为奇，这家公司的大转型基本都离不开收购。但 Red Hat 是全球最大的 Linux 开源系统开发商，它的操作系统不像微软 Windows 每台收取数十美元授权费。与免费相伴左右的开源生意卖了 340 亿美元，IBM 为此付出 60% 溢价。

开源软件怎么赚钱说来也不太复杂，红帽现任 CEO 詹姆斯·怀特赫斯特(James Whitehurst )2012 年接受采访时举了一个例子：纽交所在用免费的红帽 Linux 系统交易股票。英特尔最近升级了处理器，纽交所想用新处理器提高效率，但这需要有人为新硬件部署新的系统和应用程序。

同样的事每隔几年会发生一次。纽交所可以养一个团队自己完成所有系统维护、开发工作，也可以花钱请红帽的工程师来做。相当数量的企业用户都选择了后者。

红帽具体提供的服务比这个例子复杂得多，但原理是一样的。

在同类 Linux 企业中，红帽是规模最大的一家。至今红帽每年营收超过 20 亿，年增长超过 20%。

Windows 依然是个人计算机的主流 ，但在企业级服务器操作系统这个细分市场上，IDC 2017 年的数据显示微软占据 50%，红帽 32.7%。Linux 发行版中红帽占据 7 成的市场份额。

今天依托开源赚钱的产品已经很普遍了，最成功的莫过于 Google 主导的 Android 开源项目(AOSP)。

不过开源软件如何赚钱，是不是应该赚钱这个事情，并不是在它诞生的时候就想好的。

开源一词的诞生就是为了拒绝免费

开源总是让人和自由分享和免费的互联网精神联系在一起，盈利好像与之天然相悖。

不可否认，直到现在开源始终伴随有理想主义色彩，开源社区 Github 上每天依然有开发者免费共享自己的创意。

然而商业构想从来没有远离过开源生态，20 年前“开源”这个词的诞生，就是为了让它避开“免费”的印象。

1998 年“开源峰会”的合影，图片来自 Linux

1998 年，加州山景城的一间办公室里，41 岁的黑客、《新黑客词典》的维护人埃里克·雷蒙(Eric Raymond)召集当时活跃的 Linux 开发者，包括 Linux 发明人林纳斯·托瓦兹(Linus Torvalds)，探讨如何将自由软件的理论进一步推修正和推广。

埃里克·雷蒙，图片来自 Use This

虽然只有十几个人，但这是“开源(Open Source)”的起点。

在此之前，自由软件(Free Software)是当时的主流提法，它的历史可以追溯到更早。互联网诞生前的 1969 年，贝尔实验室开发出 UNIX，一套可以快速复制的操作系统代码，以磁盘为介质传播。

UNIX 的创造者将操作系统和源代码许可证书一起，对外免费公布，尤其是给了很多大学用于教学。但后来 UNIX 的持有者 AT&T 公司将 UNIX 私有化，使用者需要付出上万美元授权费。

这激起自由软件支持者的抵抗 。1984 年麻省理工大学(MIT)的计算机教授理查德·斯托曼(Richard Stallman)发起名叫 GNU 的项目(GNU's Not UNIX! )，成立基金会 FSF(Free Software Foundation)，以自由免费对抗大公司的授权费要求。

理查德·斯托曼，图片来自 Linux

FSF 提出软件的版权 Copyleft，一个和著作权(Copyright)相对应的概念——软件源码的作者依然享有版权，但作者许可任何用户对代码复制、修改和传播，也可以销售获利，前提是必须保持所有代码的公开透明。

这让提供免费软件也有了产生利润的可能。FSF 提出过一些具体的设想，比如以光盘或磁盘的形式销售自由软件包拷贝;提供安装、培训和指导服务;软件的定制化等等。

基于此，1989 年，最早一家为自由软件提供咨询服务的公司 Cygnus Solution 诞生(2000 年被红帽收购)，这家公司的口号是“让自由软件使用无忧”(Making free software affordable)。它的创始人迈克尔· 蒂曼(Michael Tiemann)也是 1998 年开源会议的参与者。

尽管斯托曼被奉为自由软件运动的圭臬，但那场只有十几个人的会议上他并没有被邀请。与会者们认为 FSF 使用的“自由(Free)”这个词让人想到免费使用，而这不是自由软件的内核，程序员们不是公益机构，这可能会影响到自由软件的发展方向。

因此他们决定用“开源”( Open-Source )一词取代“自由软件”，简单直接，不涉及商业选择、软件是否免费。

现在开源社区中区分开源和免费的常用比喻是 Free as in Beer(免费啤酒)和 Free as in Speech(言论自由)。免费啤酒不用花费你一分一毫，然而你没有更多的选择权，微软的 IE 浏览器，Adobe 的 Flash，软件免费下载，免费使用，但是你无法修改。

而言论自由是一种自由的权利。好比啤酒的神秘配方，当它公之于众，你便可以自己生产和改进啤酒。比如 Chrome 和 Firefox 浏览器，基于源代码任何人都可以改头换面开发一个新的浏览器，重点在于自由的属性而非软件本身。

这成为开源社区的主流思想，而它之所以被人接受，更大的时代背景是大公司对于软件业的垄断。

Linux 诞生的时候，微软的 Windows 操作系统已经占据超过 80% 的市场份额，公司年销售额首次突破 10 亿美元，四年后盖茨的个人财富达到 129 亿美元，已是历史上最年轻的世界首富。

（编辑：辽源站长网）

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