商业航天十年飞跃：SpaceX崛起，马斯克被粉丝捧为神

所有这些进步都带来了意想不到的后果。SpaceX的崛起伴随的是SpaceX粉丝数量激增。马斯克的粉丝们将他尊为近乎神一般的人物，是人类的救世主，将把人类带上火星。但对于SpaceX的观点和野心，人们应该保持清醒。SpaceX说到2022年，其飞船将在月球着陆。但目前飞船还没有被制造出来。NASA天体生物学和行星防御项目顾问琳达·比林斯（Linda Billings）就坦言：“无论多么古怪，他们发表的每一条声明都没有受到过批评。”

图示：SpaceX的第一批互联网卫星发射升空。

这些公司想要进行的一些更艰巨项目也可能是有害的。值得注意的是，SpaceX、OneWeb和其他公司都在关注一个新的太空市场：将数万颗卫星填满近地轨道，从而将互联网连接覆盖发送到整个地球。为了促进商业太空市场的发展，政府采取了一种宽松的方式来管理这些更具创业精神的公司。为发射提供许可证的联邦通信委员会（FCC)的审批一直非常宽松，让SpaceX和OneWeb得以推进它们大规模布设卫星的计划。现在，没有什么能阻止他们把轨道上运行的卫星数量增加几个数量级。

目前还不清楚这会对地球周围空间造成什么影响。人们已经开始担心，这么多卫星会改变夜空，让天文学家很难在对宇宙进行详细的观测。但更令人担忧的是，所有这些卫星将地球周围的空间区域更加拥挤。在未来几年里，将成千上万颗卫星送入轨道可能会大大增加相互碰撞的几率。最终结果可能是近地轨道变得过于拥挤，根本无法使用。

十年间，随着商业太空市场的发展，人们的雄心壮志也随之增长，但很多承诺都没有兑现。最值得注意的是，载人航天器尚未完全成熟。蓝色起源和维珍银河等太空旅游公司曾认为，客户可能会在这十年里飞入太空。现在看来，这个梦想要等到2020年才能实现。“布兰森曾说过，我们将在2008年开始提供太空旅行服务，”比林斯说。“我们现在在哪儿?”与此同时，SpaceX和波音公司一直在开发新的运载工具，将人类送往国际空间站。虽然这一过程可能比其他承包方式成本更低，但开发过程仍然充满了各种问题。第一批宇航员原定于2017年升空。现在很可能在2020年才能实现首次飞行。无论采用什么样的承包方式，开发能够保证人身安全的新型载人飞船仍然需要大量的时间。

接下来是什么？

随着21世纪20年代的到来，商业太空市场将有更多开拓领域，很多公司已经将目光投向近地轨道之外。许多私人公司都计划在未来几年内将无人飞船送上月球，而SpaceX、蓝色起源等公司都誓言有朝一日将人类送上月球，目前还不清楚他们需要多长时间才能到达那里。一家以色列的非营利私人组织今年曾尝试登陆月球，但没有成功。

而太空旅行市场的前景还不确定，就连卫星市场近年来也出现疲软，这或许可以解释为什么SpaceX试图通过互联网卫星业务将自己转变成面向消费者的企业。它需要资金来维持公司运转。可怕的想法是：如果太空市场挤不出更多的钱该怎么办？专家们长期以来一直预测，私人空间站将主导近地轨道，成为游客经常光顾的地方。最终，私营公司希望能在月球表面寻找冰，并将其转化为饮用水或月球基地的火箭燃料。这一切听起来都像是一个美好的未来。“老实说，月球的商业化不会那么快，因为短期内不会有市场，” 加弗说。“但任何人都可以告诉你，在NASA之外，还有一个发射市场。”

未来十年将向我们展示，商业航天工业的进展是否能够与过去十年相提并论。也许这些公司最终会把人类带出地球轨道，带向深空。或者在可预见的未来，太空市场离我们的地球之家并不遥远。（辰辰）