高通“没有许可，就没有芯片”被判垄断，霸王授权费不准收了？

通信业巨头高通“雁过拔毛”式的芯片许可授权制度，一直让全世界手机制造商饱受盘剥，凭借自身的先进技术和近乎垄断的市场地位，高通的滋润日子过了近20年。但近日，美国加州地区法院裁定高通违反反垄断法，可能给这样的好日子画上一个句号。

近日，美国北加州地区法官高兰惠(Lucy Koh)对美国联邦贸易委员会诉高通一案作出判决。裁定高通违反反垄断法，并利用其技术优势向市场苛求过高的专利授权费用。

判决书中写道，多年来高通对其专利技术的把持已经扼杀了整个芯片市场的竞争，并在此过程中损害了竞争对手、设备制造厂商和终端消费者。高通在新一代5G智能手机调制解调器芯片方面也处于领先地位，这意味着这种遏制还会继续下去。

Lucy Koh裁定，高通必须与客户就专利授权许可进行重新谈判，同时还应当避免采取不公平的策略。她强调，高通必须以公平合理的价格向竞争对手授权专利，并且不得与苹果这样的智能手机制造商签署独家供应协议。此外，高通还必须在未来七年里接受相应的监控，确保其能够遵守相关规定。

目前来看，这一判决有可能给高通维系多年的“雁过拔毛”式的专利许可授权制度画上一个句号。依靠这一制度，高通在过去近20年中一直对全球各大手机制造商保持压制性的优势地位，就连苹果也不例外。

2005年，苹果公司联系高通，让后者成为第一款iPhone中调制解调芯片的可能的供应商。高通公司的回应很不寻常：它给苹果去了一封信，要求苹果公司先签署一份专利许可协议，然后才会考虑向苹果供应芯片。

“我在这个行业工作了20年，我从来没有见过这样的要求。”苹果公司采购副总裁托尼·布莱文斯说。

大多数供应商都渴望与新客户交流，特别是像苹果这样大而有声望的客户。但高通和其他供应商不同，它在蜂窝芯片市场占据主导地位。这给高通带来很大的影响力，而且高通丝毫不忌惮利用这一影响力。

布莱文斯今年早些时候在联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)针对高通公司(Qualcomm)的重磅反垄断案中作证时，发表了评论。美国联邦贸易委员会于2017年提起诉讼，部分原因是苹果公司的催促下，该公司十多年来一直受到高通在无线芯片领域主导地位的影响。

上周，加州联邦法官对该案做出了对FTC和苹果公司的有利判决。在严厉的233页意见中，法官Lucy Koh裁定高通的侵略性许可策略违反了美国反托拉斯法。

判决书中将高通描述为一个无情的垄断者。该法律文件概述了智能手机制造商对蜂窝芯片过度收费的近20年历史。高通公司与智能手机制造商签订合同的方式使得那些不遵守高通单方面条款的客户，可能会受到由于调制解调器芯片断供而遭受突然、严重的损失的风险。

“高通公司对某些手机芯片拥有垄断权，并利用这种垄断地位向人们收了太多的钱。”自由市场研究所的专利专家查尔斯·杜恩说。 “他们不仅要为芯片收取更多费用，还要求人们购买专利许可证，对专利许可同样收取高昂授权费用。”

现在，所有这些优势可能都要烟消云散了。在本次裁决中，Koh法官命令高通停止以断供芯片的方式威胁客户。高通现在必须与客户重新协商所有协议，并以合理的条款将其专利授权给竞争对手。如果Koh的裁决在申诉过程中最终维持，就将在本世纪首次为无线芯片创造一个真正的竞争性市场。

高通的赚钱机器堪称完美

不同的蜂窝网络要遵循不同的无线网络标准运行，这些标准每隔几年就会发生变化。在过去20年的大部分时间里，高通在网络标准上一直处于领先地位，在某些情况下，高通的芯片可以支持主要的蜂窝网络标准。因此，如果一家智能手机公司渴望在全球范围内销售产品，那么除了与高通合作外别无选择。

2010年初，高通公司在Verizon和Sprint在美国以及其他一些海外运营商所青睐的CDMA标准芯片方面具有很大领先优势。高通首席技术官詹姆斯·汤普森在2014年给公司首席执行官史蒂夫·莫伦科普夫(Steve Mollenkopf)的内部邮件中这样解释高通对苹果的优势：

根据法庭文件，汤普森写道：“我们是目前唯一可以让(苹果)全球发布的供应商。事实上，如果没有我们，他们将失去北美、日本和中国的大部分市场，他们承受不起。”

不只是苹果。黑莓在2010年左右也陷入了类似的困境。黑莓高管之一约翰·格拉布斯表示，如果不能使用高通公司的芯片，“如果我们无法提供CDMA设备，我们30%的设备销量将在一夜之间不复存在。”

在过去的二十年中，高通公司与大多数领先的手机制造商都达成了协议，包括LG、索尼、三星、华为、摩托罗拉、联想、中兴和诺基亚。这些协议让高通对这些公司具备了巨大的影响力，高通收取的专利使用费率远高于拥有类似专利组合的其他公司收取的专利使用费率。

高通的专利许可费是根据整个手机的价值计算出来的，而不仅仅体现高通拥有专利技术的芯片的价值。这实际上意味着高通削减了智能手机的每个组件。其中大部分组件都与高通公司的手机专利无关。

苹果公司高管杰夫·威廉姆斯表示：“高通向我们收取的费用远高于其他人。” “我们从未见过如此重要的许可费用与我们拥有的其他知识产权相关联，”摩托罗拉的托德·麦德龙说。

Qualcomm内部文件支持这些声明。其中一项显示，高通的专利许可业务在2016年为公司带来了77亿美元的收入，超过了其他12家拥有重要专利组合的公司的专利许可收入的总和。

“没有许可，就没有芯片”，一言不合就断供

这些高额授权费反映了高通不寻常的谈判策略，即“没有许可，就没有芯片”。除非手机企业首先签署高通专利组合的许可协议，否则就不能购买高通的蜂窝芯片。这些专利交易的条款在高通公司的支持下受到严重影响。

一旦手机制造商与高通签署了第一笔交易，高通就获得了更多的控制权。专利许可协议到期后，高通有权单方面终止智能手机制造商的芯片供应。

“没有调制解调器，我们就无法发货，”摩托罗拉高管Todd Madderom在一份证词中表示。 “即使市场上有一个可行解决方案，但设计替代解决方案需要花费数月的时间。”

这使得高通的客户在专利许可协议快要到期时变得十分脆弱。客户只是试图通过谈判达成更优惠的条款，高通就可能会突然切断芯片供应，更不用说在法庭上质疑高通的专利申请制度了。

“我们对高通讲，我们正在考虑终止许可证制度，”联想集团的Ira Blumberg在审判期间作证。高通的高管对此的反应非常冷静，并表示请便，但如果我们这样做了，就无法再购买高通芯片。

“不要说断供一年，就是断供几个月，对于手机企业都会造成致命的影响，对所有公司来说几乎都是如此。”Blumberg在一份证词中说。

（编辑：辽源站长网）

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